Los dos son relojes mecánicos: funcionan con un muelle real (el muelle de cuerda o barrilete) que se va destensando y mueve los engranajes. La diferencia está en cómo se tensa ese muelle.
Reloj de cuerda manual
Se le da cuerda girando la corona, normalmente una vez al día, hasta notar resistencia. Es el sistema más antiguo y el más habitual en los relojes de los años 40, 50 y 60.
- A favor: cajas más finas y elegantes, porque no llevan rotor; el ritual diario de dar cuerda gusta a muchos aficionados.
- A tener en cuenta: si te olvidas un día, se para. Al darle cuerda, para cuando notes tope: forzarlo no le da más reserva.
Reloj automático
Lleva un rotor, una masa oscilante que gira con los movimientos de la muñeca y va dando cuerda al muelle. Se popularizaron en los años 50 y en los 60 y 70 ya eran muy comunes.
- A favor: si lo llevas a diario, no tienes que acordarte de darle cuerda. Muchos incluyen calendario, a veces con pase rápido.
- A tener en cuenta: suelen ser algo más gruesos. Si lo dejas en el cajón, se para al cabo de uno o dos días y habrá que ponerlo en hora. Muchos automáticos vintage también admiten cuerda manual por la corona; otros no, así que conviene preguntar.
¿Y los de cuarzo?
Funcionan con pila y un cristal de cuarzo que vibra a una frecuencia fija. Son más precisos y apenas necesitan mantenimiento más allá del cambio de pila. En el vintage tienen su público: los primeros cronógrafos de cuarzo de los 80 o los relojes de antiguo stock de relojería, por ejemplo.
Tabla rápida
| Cuerda manual | Automático | Cuarzo | |
|---|---|---|---|
| Cómo se carga | Girando la corona | Movimiento de la muñeca | Pila |
| Grosor típico | Más fino | Algo más grueso | Variable |
| Si no se usa | Se para al agotar la cuerda | Se para en uno o dos días | Sigue en marcha |
| Mantenimiento | Limpieza y engrase periódico | Limpieza y engrase periódico | Cambio de pila |
¿Cuál elegir?
Si vas a llevarlo a diario y quieres olvidarte, un automático. Si te gusta un reloj fino, de vestir, y disfrutas del gesto de darle cuerda cada mañana, uno de cuerda. Y si vas a alternar varios relojes, cualquiera de los dos: al final, ponerlo en hora es parte de la afición.
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